Wie Jacob Steinmetz Baseball und orthodoxes Judentum in Einklang bringt

Der zweite Anruf war weniger wichtig, aber nur geringfügig.

Das erste war historisch gewesen. Vor zwei Jahren machten die Arizona Diamondbacks den Highschool-Spieler Jacob Steinmetz aus Long Island zum ersten orthodoxen Juden, der jemals von einer MLB-Organisation gedraftet wurde. Es war ein freudiges Ereignis, aber es war auch beängstigend.

Weil Steinmetz eine Karriere einschlug, die möglicherweise im Widerspruch zu seiner Religion stand. Würde er sich auf seinem Weg durch die kleinen Städte, in denen die Minderjährigen leben, koscher ernähren können? Wäre er in der Lage, den Sabbat ordnungsgemäß zu begehen, indem er auf Auto- und Busfahrten verzichtet und keinerlei Elektrizität nutzt? Könnten professioneller Baseball und orthodoxes Judentum nebeneinander existieren?

Diese Fragen tauchten im Anschluss an seine Auswahl in der dritten Runde auf, doch einen Tag später kam ein zweiter Anruf. Amiel Sawdaye, der stellvertretende Generaldirektor der Diamondbacks, war in einer jüdischen Gemeinde aufgewachsen, und als die Angst nach dem Draft bei dem jungen Rechtshänder einsetzte, rief Sawdaye eine Salbe hervor. Mach dir darüber keine Sorgen, hatte er gesagt. Wir sorgen dafür, dass Sie alles haben, was Sie brauchen.

„Ich sah es in seinem Gesicht, nachdem er mit ihm telefoniert hatte“, sagte Steinmetz‘ Vater Elliot. „Ich sah diese kleine Entspannung.“

Zwei Jahre später wird Sawdayes Wort auf die Probe gestellt. Steinmetz ist jetzt 20 und spielt für Visalia Rawhide der unteren Klasse in Kalifornien, seine erste Erfahrung bei einem ganzjährigen Partner. Ein solcher Sprung ist für jeden jungen Spieler ein herausfordernder Übergangsritus, aber Steinmetz steht vor mehr Hürden als die meisten anderen. Die winzigen Stationen in der California League sind kaum jüdische Enklaven, und als orthodoxer Jude auf dieser Rennstrecke kann es einsam sein. Es kann auch kompliziert sein.

Während des Sabbats – 25 Stunden von der Abenddämmerung am Freitagabend bis zur Abenddämmerung am Samstag – fährt Steinmetz nicht in einem Kraftfahrzeug und benutzt keine elektronischen Geräte. Er geht zu Fuß zum Baseballstadion und legt dabei oft mehrere Meilen hin und zurück zurück. Während seine Teamkollegen vor und nach den Spielen das von der Mannschaft bereitgestellte Brot zu sich nehmen, verzehrt Steinmetz stattdessen streng zubereitete koschere Mahlzeiten. Die Diamondbacks planen seine Starts für Anfang der Woche, obwohl er bei Bedarf auch am Sabbath pitchen würde.

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Für Steinmetz ist davon wenig neu. Seit seinem siebten Lebensjahr bringt er Baseball und Judentum in Einklang. Er war das einzige jüdische Kind in seiner Little-League-Mannschaft, und als er an den Wochenenden an Turnieren außerhalb der Stadt teilnahm, fand seine Familie eine Lösung. Bei jedem Turnier – im nahe gelegenen Long Island und New Jersey sowie im fernen Georgia und Florida – übernachteten die Steinmetzes in einem Hotel in der Nähe des Parks. Am Sabbat gingen sie mit einer Kühlbox mit koscherem Essen zum Feld und wieder zurück.

Es gab Zeiten, in denen Steinmetz ein Spiel am Freitagnachmittag früher verlassen musste, um von einem Hotel in ein anderes zu wechseln, damit er am nächsten Tag in fußläufiger Entfernung zum Spiel sein konnte. Es gab Zeiten, in denen er den logistischen Kreis nicht schließen konnte und seine Trainer sich entscheiden mussten, an welchem ​​Tag Steinmetz spielen würde. Aber er und seine Familie haben es geschafft.

Es stellte sich heraus, dass es ein gutes Training für den professionellen Baseball war. Als Steinmetz die Oberstufe erreichte, war er schon weit über 1,80 Meter groß und sein Fastball begann in den niedrigen 90ern zu rasen. Beim Pre-Draft-Combine führte er Interviews mit fast der Hälfte der Baseballteams, die alle daran interessiert waren, wie er seine Religion mit seinem Sport kombinieren könne. Steinmetz‘ Erklärung war einfach: Er tat das schon seit mehr als der Hälfte seines Lebens.

Jedes Team sagte, sie würden auf seine Bedürfnisse eingehen, aber im Jahr 2021 ließen die Diamondbacks einen Drittrunden-Pick in die Tat umsetzen. Im Draft Room des Teams begann Sawdaye, seine Kollegen in den Grundsätzen des orthodoxen Judentums zu unterrichten. Der Farmdirektor von Arizona, Josh Barfield, war ein aufmerksamer Student und begann zu planen, wie er Steinmetz‘ Übergang in die Profiränge erleichtern könnte. „Wir konnten das nicht vermasseln“, sagte Sawdaye.

Die erste Herausforderung war das Essen. Die Anforderungen an eine koschere Ernährung sind streng und die Diamondbacks „wurden schnell klar, dass wir in unserer Küche keine koscheren Mahlzeiten zubereiten konnten“, sagte Barfield. Steinmetz verbrachte das erste Jahr seiner Karriere in der Arizona Complex League und aß fast jede Mahlzeit im koscheren Scottsdale-Restaurant Kitchen18. „Er hat wahrscheinlich schon fast tausend Mahlzeiten aus dieser Küche gegessen“, lachte Barfield.

Das war relativ einfach; Kitchen18 liegt eine 10-minütige Fahrt vom Frühjahrstrainingskomplex in Arizona entfernt. Die California League ist jedoch eine Wüste mit koscherem Essen. Mit Hilfe einer Firma aus Los Angeles namens Western Kosher haben Steinmetz und die Diamondbacks dieses Problem gelöst. Einmal pro Woche werden 12 in Trockeneis verpackte koschere Mahlzeiten dorthin geliefert, wo Steinmetz und der Rawhide gerade sind. Die Diamondbacks kümmern sich um die Rechnung.

Sie haben nicht nur für Essen ausgegeben. Als Steinmetz in Visalia ankam, kaufte Barfield ihm persönlich ein Fahrrad, mit dem er die vier Meilen von seinem Haus zum Baseballstadion zurücklegen konnte. Auf der Straße nimmt er es nicht hin, und wenn das Mannschaftshotel nicht zu Fuß vom Spielfeld entfernt ist, bringt der Verein Steinmetz in einem anderen, näher gelegenen Hotel unter. Wenn das nicht möglich ist – oder wenn das Team in nahegelegene Städte wie Fresno pendelt – wird Steinmetz gesagt, er solle lieber zurückbleiben als sich auf den Weg machen.

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Dass Steinmetz am Sabbat alles tut, was mit Baseball zu tun hat, ist eine Entscheidung, die er und seine Familie vor langer Zeit getroffen haben, und nicht jeder orthodoxe Jude würde Sport so berücksichtigen. Elie Kligman ist ein orthodoxer Jude aus Nevada, der im selben Jahr nach Steinmetz eingezogen wurde – er hat nicht unterschrieben und spielt jetzt im College – und er wird am Sabbath nicht spielen. Steinmetz würde es tun und tat es auch als Amateur, obwohl die Diamondbacks ihn nicht dazu auffordern.

Dies hat gelegentlich zu Unmut in einigen Teilen der orthodoxen Gemeinschaft geführt. Es ist ein vertrauter Refrain des älteren Steinmetz, der Chef-Basketballtrainer der Yeshiva University ist: Warum das alles tun? Es ist nicht so, dass ein orthodoxer Junge ein Profisportler wird. „Menschen in unserer Welt haben immer eine negative Sicht auf die Obergrenze“, sagte Elliot Steinmetz. Die meisten liegen nach Angaben der Familie in Steinmetz‘ Ecke, aber einige orthodoxe Juden streiten sich mit ihrer Interpretation des Sabbats, an dem die Arbeit nicht erlaubt ist.

„Manche Leute sagen, es sei nicht im Sinne des Sabbats“, sagte der jüngere Steinmetz, „aber es ist für jedermann selbstverständlich.“

Viel häufiger als er diese Interpretation gegenüber anderen orthodoxen Juden verteidigt, erklärt Steinmetz Nichtjuden, wie seine Religion funktioniert. Er tut dies bereitwillig und geduldig. „Es ist so, als würde ein Lehrer sagen: ‚Es gibt keine dummen Fragen‘“, sagte Steinmetz. „Das gibt es wirklich nicht.“

Wenn überhaupt, war der Übergang zum Profiball auf dem Spielfeld schwieriger. Wie viele junge Pitcher hatte Steinmetz Mühe, Konstanz zu finden. Er verfügt über Rohstoffe in Hülle und Fülle – einen großen 6-Fuß-6-Körper, einen Fastball, der die hohen 90er erreichen kann, und einen Hammer von Curveball –, aber er strengt sich an, sie zu beherrschen. Die Verfeinerung wird mit der Erfahrung einhergehen, aber er wird noch Jahre davon entfernt sein, ein Debüt in der Major League zu schnuppern und möglicherweise der erste praktizierende orthodoxe jüdische Major-League-Spieler zu werden.

Im Moment kann sich Steinmetz – der in seinen letzten vier Einsätzen einen ERA von 1,89 hatte – an die Erinnerungen an seinen bisher größten Einsatz erinnern. Anfang des Jahres spielte Steinmetz als einziges orthodoxes Mitglied des Team Israel beim World Baseball Classic. (Was sein Vater als „Inbegriff der Ironie“ bezeichnet: Sein orthodoxer Hintergrund machte es überraschend schwierig, der MLB zu beweisen, dass Steinmetz Anspruch auf die israelische Staatsbürgerschaft hatte, eine Angelegenheit, die erst nach einem Brief seines Rabbiners an die Liga geklärt wurde.) Steinmetz startete dagegen ein gut besetztes Team aus der Dominikanischen Republik und konnte sich mehr als behaupten, indem er Megawatt-Stars wie Manny Machado und Juan Soto in den Ruhestand zurückzog. Für sein Talent als Spieler war es ein überzeugender Proof of Concept.

Er ist immer noch weit davon entfernt, sein Versprechen, das er an diesem Tag gegeben hat, einzulösen, aber eine andere Frage wird beantwortet. Er ist ein orthodoxer Jude und ein professioneller Baseballspieler. Er isst koscher und hält den Sabbat. Er wirft auch Pitches und erträgt die Strapazen der Minor Leagues. So sehr er sich auch in den Baseball einfügt, so sehr stellen die Diamondbacks sicher, dass der Baseball auch zu ihm passt.

Wenn sie es können, können es auch andere Teams. Und wenn Steinmetz das kann, können es auch andere orthodoxe Kinder.

„Hoffentlich werden mehr Kinder das sehen“, sagte der Pitcher, „und wissen, dass es möglich ist.“