Wie eine kleine Gender-Klinik in einen politischen Sturm geriet

Die Gender-Jugendklinik der Washington University in St. Louis wurde wie andere auf der ganzen Welt von neuen Patienten überschwemmt und hatte Mühe, ihnen eine psychiatrische Versorgung zu bieten.

Jamie Reed, ein ehemaliger Fallmanager an einer der Washington University in St. Louis angegliederten Jugendklinik für Geschlechterfragen. Bildnachweis: Bryan Birks für die New York Times

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Von Azeen Ghorayshi

Berichterstattung aus St. Louis

Die kleine Gender-Klinik im Mittleren Westen geriet unter einem unaufhaltsamen Anstieg der Nachfrage ins Wanken.

Letztes Jahr suchten jeden Monat Dutzende junger Patienten nach Terminen, viel zu viele, als dass die beiden Psychologen der Klinik sie untersuchen könnten. Ärzte in der Notaufnahme unten schlugen Alarm, weil jeden Tag Transgender-Teenager in eine Krise geraten, Hormone einnehmen, aber keine Therapie bekommen.

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Die prestigeträchtige Klinik wurde 2017 in einem der Washington University in St. Louis angegliederten Kinderkrankenhaus eröffnet und wurde von vielen Familien als Geschenk des Himmels begrüßt. Es war der einzige Ort im Umkreis von Hunderten von Kilometern, an dem notleidende Jugendliche ein Expertenteam aufsuchen konnten, das ihnen beim Übergang zu einem anderen Geschlecht helfen konnte.

Doch als die Zahl dieser Patienten stark anstieg, geriet die Klinik überlastet – und befand sich bald im Zentrum eines politischen Sturms. Im Februar ging Jamie Reed, ein ehemaliger Fallmanager, mit brisanten Vorwürfen an die Öffentlichkeit und behauptete in einer Whistleblower-Beschwerde, Ärzte der Klinik hätten Jugendlichen mit dringenden psychiatrischen Problemen hastig Hormone mit nachhaltiger Wirkung verschrieben.

Frau Reeds Behauptungen brachten die Klinik zwischen verfeindete Fraktionen. Die Generalstaatsanwältin von Missouri, eine Republikanerin, leitete eine Untersuchung ein, und Gesetzgeber in Missouri und anderen Bundesstaaten machten ihre Vorwürfe laut, als sie eine Reihe von Verboten der Geschlechterbehandlung von Minderjährigen erließen. LGBTQ-Befürworter verwiesen auf Eltern, die ihr Konto in lokalen Nachrichtenberichten bestritten hatten, und auf eine Untersuchung der Washington University, die zu dem Ergebnis kam, dass ihre Behauptungen „unbegründet“ seien.

Die Realität war komplexer als das, was von beiden Seiten des politischen Kampfes dargestellt wurde, wie aus Interviews mit Dutzenden Patienten, Eltern, ehemaligen Mitarbeitern und örtlichen Gesundheitsdienstleistern sowie aus mehr als 300 Seiten von Frau Reed geteilten Dokumenten hervorgeht.

Einige von Frau Reeds Behauptungen konnten nicht bestätigt werden, und mindestens eine enthielt sachliche Ungenauigkeiten. Aber andere wurden bestätigt und boten einen seltenen Einblick in eine der rund 100 Kliniken in den Vereinigten Staaten, die im Zentrum eines sich verschärfenden Kampfes um Transgender-Rechte standen.

Die Unruhen in St. Louis verdeutlichen eine der schwierigsten Fragen in der heutigen Gender-Betreuung für junge Menschen: Wie viele psychologische Untersuchungen sollten Jugendliche erhalten, bevor sie mit der Gender-Behandlung beginnen?

Diese Kliniken basieren auf in Europa bahnbrechenden Ideen und wurden im letzten Jahrzehnt eröffnet, um die wachsende Zahl junger Menschen zu bedienen, die für den Übergang hormonelle Medikamente benötigen. Viele Patienten und Eltern berichteten der New York Times, dass das Team aus St. Louis die Grundversorgung geleistet und den Jugendlichen dabei geholfen habe, sich zum ersten Mal in ihrem Körper wohl zu fühlen. Einige Patienten sagten, sie seien aus einer schweren Depression befreit worden.

Doch als die Nachfrage stieg, kamen mehr Patienten mit komplexen psychischen Problemen. Dokumente belegen, dass die Mitarbeiter der Klinik oft mit der Frage gerungen haben, wie sie am besten helfen können, was die Spannungen in der Praxis deutlich verdeutlicht hat, ob die geschlechtsspezifische Belastung einiger Kinder die Hauptursache ihrer psychischen Gesundheitsprobleme oder möglicherweise eine vorübergehende Folge davon ist.

Da die Psychologen überlastet waren, verließ sich die Klinik auf externe Therapeuten, von denen einige wenig Erfahrung in Geschlechterfragen hatten, um die Bereitschaft der jungen Patienten für hormonelle Medikamente zu beurteilen. Ärzte verschrieben Patienten, die eine solche Genehmigung erhalten hatten, Hormone, sogar Jugendlichen, deren medizinische Vorgeschichte Anlass zur Sorge gab. Einige dieser Patienten identifizierten sich später nicht mehr als Transgender und erhielten danach kaum oder gar keine Unterstützung von der Klinik.

Unerwünschte Ergebnisse und Bedauern kommen in jedem Bereich der Medizin vor, aber mehrere Kliniken auf der ganzen Welt haben von ähnlichen Herausforderungen wie in St. Louis berichtet. Die pädiatrische Gender-Medizin ist ein aufstrebendes Fachgebiet, und nur wenige Studien haben untersucht, wie es den Patienten langfristig ergeht, sodass es für Ärzte schwierig ist zu beurteilen, wer voraussichtlich davon profitieren wird.

In mehreren europäischen Ländern haben Gesundheitsbehörden die Behandlungen für junge Patienten eingeschränkt – aber nicht verboten – und die psychiatrische Versorgung ausgeweitet, während gleichzeitig mehr Daten erhoben werden. In den Vereinigten Staaten befürworten Gesundheitsgruppen die so genannte Affirming Care, auch wenn ihre Kollegen in Europa vorsichtiger geworden sind. Und konservative Gesetzgeber in mehr als 20 Bundesstaaten haben den drakonischen Schritt unternommen, die Geschlechterbehandlung von Minderjährigen zu verbieten oder stark einzuschränken.

Bürgerrechtsgruppen fechten das Missouri-Verbot diese Woche in einer Anhörung an, und Frau Reed sagte am Dienstag dafür aus und beschrieb ihre Vorwürfe ausführlich.

Die Washington University hat ein Aufsichtskomitee eingerichtet, um wöchentliche Überprüfungen des Betriebs der Gender-Klinik durchzuführen. Die Untersuchung der Schule ergab, dass keiner der 598 Patienten der Klinik, die hormonelle Medikamente einnahmen, über „unerwünschte körperliche Reaktionen“ berichtete. In einer Erklärung gegenüber der Times erklärte die Universität, dass sie sich aus Rücksicht auf die Privatsphäre der Patienten nicht auf konkrete Vorwürfe einlassen werde und dass „Ärzte und Mitarbeiter Patienten gemäß dem bestehenden Pflegestandard behandelt haben“.

Aber Ärzte in St. Louis und anderswo kämpfen mit sich weiterentwickelnden Standards und unsicheren wissenschaftlichen Erkenntnissen – und das alles, während sie gleichzeitig starkem politischen Druck und einer psychischen Krise bei Jugendlichen ausgesetzt sind.

Amerikas erstes Jugend-Gender-Zentrum wurde 2007 in Boston eröffnet, nachdem zwei Kliniker – Dr. Norman Spack, ein Endokrinologe, und Laura Edwards-Leeper, eine Kinderpsychologin – in die Niederlande gereist waren, um eine vielversprechende Behandlung für Kinder mit Geschlechtsproblemen zu beobachten als Dysphorie.

Die niederländischen Ärzte verschrieben Medikamente, die die Pubertät aufhalten sollten, um den körperlichen Veränderungen vorzubeugen, die die Dysphorie oft verschlimmern. Sie argumentierten, dass dieser Ansatz den Jugendlichen Zeit geben würde, darüber nachzudenken, ob sie später mit Östrogen- oder Testosteronbehandlungen fortfahren sollten.

Transgender-Kinder leiden häufig unter Angstzuständen, Depressionen und Selbstmordversuchen. Die Niederländer fanden heraus, dass bei einer bestimmten Gruppe – Jugendlichen ohne schwere psychiatrische Störungen, die seit früher Kindheit an Geschlechtsdysphorie litten – die Depression nach der Einnahme von Pubertätsblockern nachließ.

Als Dr. Spack und Dr. Edwards-Leeper die Klinik in Boston eröffneten, folgten sie eng dem niederländischen Ansatz. In den ersten fünf Jahren behandelte die Klinik gerade einmal 70 Patienten.

Im ganzen Land wurden ähnliche Kliniken eröffnet, die sich im Laufe der Zeit von den strengen niederländischen Protokollen zu einem bejahenden Ansatz entwickelten, der das innere Gefühl des Kindes für das Geschlecht in den Vordergrund stellte. Einige argumentierten, es sei unethisch, Kindern mit psychiatrischen Problemen die Betreuung zu verweigern, wenn geschlechtsspezifische Behandlungen zur Lösung dieser Probleme beitragen könnten.

In 2012, Eltern in St. Louis begannen, Lobbyarbeit bei den Leitern des Kinderkrankenhauses zu betreiben, um eine unterstützende Klinik einzurichten. Die Eltern luden Dr. Spack in die Stadt ein, um über seine Erfahrungen in Boston zu sprechen.

„In Missouri gab es keine sachkundigen Ärzte zu diesem Thema“, sagte Kim Hutton, eine Gründerin der Gruppe namens TransParent. „Es blieb den Eltern überlassen, es herauszufinden.“

Die Klinik wurde 2017 unter der Leitung von Dr. Christopher Lewis, einem pädiatrischen Endokrinologen, und Dr. Sarah Garwood, einer Fachärztin für Jugendmedizin, eröffnet, die jeweils an TransParent-Treffen teilgenommen hatten. Sie behandelten ihre Patienten einmal in der Woche im zweiten Stock des St. Louis Children's Hospital und verbrachten die meisten Tage woanders im weitläufigen Komplex.

Als Frau Reed im Jahr 2018 ankam, war sie die einzige Vollzeitmitarbeiterin der Klinik. Letztendlich würde die Klinik etwa neun Mitarbeiter haben, die meisten davon Teilzeit.

Ihre Patienten waren Teil eines bemerkenswerten Generationswechsels: Zwischen 2017 und 2020 identifizierten sich etwa 1,4 Prozent der 13- bis 17-Jährigen in den Vereinigten Staaten als Transgender, fast doppelt so viel wie noch einige Jahre zuvor.

Es ist klar, dass die Klinik in St. Louis vielen Jugendlichen zugute kam: Achtzehn Patienten und Eltern gaben an, dass ihre Erfahrungen dort überwiegend positiv waren, und sie widerlegten Frau Reeds Darstellung davon. In ihrer eidesstattlichen Erklärung heißt es beispielsweise, dass die Ärzte der Klinik weder Eltern noch Kinder über die schwerwiegenden Nebenwirkungen von Pubertätsblockern und Hormonen informiert hätten. Aus E-Mails geht jedoch hervor, dass Frau Reed selbst den Eltern Flugblätter mit möglichen Risiken zur Verfügung gestellt hat.

Der Sohn von Frau Hutton, der aus Datenschutzgründen um Anonymität gebeten hatte, studiert jetzt und sagte, er sei dankbar, dass er vor Jahren den Übergang vollzogen habe. „Ich habe Probleme mit normalen Menschen, und das ist alles, was ich jemals wollte“, sagte er.

Ein anderer Patient, Chris, jetzt 19, der ebenfalls um Anonymität bat, um seine Privatsphäre zu schützen, erinnerte sich, dass Dr. Lewis geduldig Diagramme auf das Papierblatt seines Untersuchungsstuhls zeichnete und erklärte, wie Testosteron sein Körperfett umverteilen und seine Stimme dauerhaft vertiefen würde. Chris fühlte sich nach der Einnahme des Hormons „drastisch besser“, sagte er, hatte aber immer noch Probleme mit seinen Brüsten. Mit 17 ging er für eine Mastektomie zu einem Chirurgen in Ohio.

Und Becky Hormuth, eine Lehrerin in St. Charles, Missouri, lobte die Ärzte des Zentrums für ihren Umgang mit der psychischen Gesundheit ihres Sohnes. Die Ärzte diagnostizierten bei ihrem 15-Jährigen Autismus, sagte sie, und brachten ihn mit einem Ernährungsberater in Kontakt, um ihm bei der Behandlung seiner Essstörung zu helfen – bevor ihm Testosteron verschrieben wurde. Jetzt, mit 16, geht es ihrem Sohn „besser als je zuvor“, sagte Frau Hormuth.

Eine Familientherapeutin in St. Louis, Katie Heiden-Rootes, sagte, sie habe mit etwa 30 Patienten der Klinik zusammengearbeitet oder deren Beratung überwacht und nie Probleme bei ihrer Pflege gesehen.

„Die größte Beschwerde, die ich über die Klinik gehört habe, war: ‚Wir kommen nicht rein‘“, sagte Dr. Heiden-Rootes.

Als Frau Reed, 43, ihre Arbeit in der Klinik aufnahm, betrachtete sie sich als leidenschaftliche Verfechterin des geschlechtsbejahenden Modells. In ihren früheren Jobs – bei Planned Parenthood, in einer HIV-Klinik und im Pflegesystem – hatte sie auch LGBTQ-Jugendliche unterstützt. Und ihr Mann, ein Transgender-Mann, hatte ihr gezeigt, wie wichtig eine geschlechtsbejahende Pflege sein kann.

Frau Reeds Job in der Klinik ähnelte dem einer Sozialarbeiterin – sie sammelte Krankengeschichten, vereinbarte Termine und unterstützte Patienten im Krankenhaus, in der Schule und vor Gericht.

Ihre Zweifel am Affirmationsmodell seien 2019 entstanden, sagte sie, nachdem sie von einem verärgerten Patienten gehört hatte, der ihre medizinische Umstellung bereute. Im Jahr 2020 machte sie sich zunehmend Sorgen, da immer mehr neue Patienten die Klinik um Hilfe baten, viele davon mit psychischen Problemen, die durch die Pandemie noch verschärft wurden. Sie sah Parallelen zu Englands Jugend-Gender-Klinik, bekannt als Tavistock, gegen die ermittelt wurde, nachdem sich Mitarbeiter darüber beschwert hatten, dass sie sich unter Druck gesetzt fühlten, Kinder für Pubertätsblocker zuzulassen, da ihre Warteliste anschwoll.

Aus E-Mails geht hervor, dass das Zentrum in St. Louis bei der Untersuchung von Patienten stark auf externe Therapeuten angewiesen war. Die dortigen Ärzte verschrieben Patienten Hormone, die sich seit mindestens sechs Monaten als Transgender identifiziert hatten, ein Unterstützungsschreiben eines Therapeuten erhalten hatten und über das Einverständnis der Eltern verfügten.

Frustriert darüber, dass die Klinik über kein System zur Verfolgung der Patientenergebnisse verfügte, führten Frau Reed und die Krankenschwester der Klinik, Karen Hamon, eine private Tabelle, die sie „Liste der roten Fahnen“ nannten. (Frau Reed gab der Times eine Version der Tabelle ohne identifizierende Informationen. Frau Hamon und andere Klinikmitarbeiter lehnten eine Stellungnahme zu diesem Artikel ab.)

Die Liste umfasste schließlich 60 Jugendliche mit komplexen psychiatrischen Diagnosen, einem veränderten Geschlechtsgefühl oder komplizierten Familiensituationen. Ein Testosteronpatient hörte ohne Rücksprache mit einem Arzt auf, Medikamente gegen Schizophrenie einzunehmen. Ein anderer Patient hatte visuelle und olfaktorische Halluzinationen. Ein anderer war seit fünf Monaten in einer stationären psychiatrischen Abteilung.

Auf einer anderen Registerkarte zählten sie 16 Patienten, von denen sie wussten, dass sie detransitioniert waren, was bedeutete, dass sie ihre Geschlechtsidentität geändert oder die Hormonbehandlung abgebrochen hatten.

Ein Patient schrieb im Januar 2020 eine E-Mail an die Klinik und teilte ihm mit, dass er die Transition hinter sich habe und einen Stimmtrainer für seine maskulinisierte Stimme suche. Sie beantragten auch eine Überweisung für ein Autismus-Screening und stellten fest: „Ich habe dies bereits bei Terminen und per E-Mail erwähnt, aber es schien nichts zu bringen.“

In einem anderen E-Mail-Thread besprachen die Mitarbeiter des Zentrums eine Patientin, die eine kürzlich erfolgte Mastektomie bereute. Die Patientin hatte ihrem Chirurgen an der Washington University zweimal geschrieben, dass sie eine Brustrekonstruktion wünsche, aber keine Antwort erhalten.

Unabhängig davon fand die Times einen anderen Patienten aus St. Louis, der die Transplantation aufgegeben hatte: Alex, der letztes Jahr auf Reddit postete, um „eine Warnung“ vor der Klinik auszusprechen. (Alex teilte der Times medizinische Unterlagen mit, um ihre Darstellung zu bestätigen.)

Alex sei Ende 2017 im Alter von 15 Jahren in das Zentrum gekommen, sagte sie, nachdem sie sich drei Jahre lang als Transgender identifiziert hatte. Sie war von einem Therapeuten überwiesen worden, der sie wegen einer bipolaren Störung und Angstzuständen behandelte.

Alex sei nach einem Termin bei Dr. Lewis Testosteron verschrieben worden, sagte sie. „Es gab kein wirkliches Gespräch mit einem Psychiater oder einem anderen Therapeuten oder sogar einem Fallbearbeiter“, schrieb sie auf Reddit.

Nachdem sie das Hormon drei Jahre lang eingenommen hatte, erkannte sie, dass sie nicht-binär war und teilte der Klinik mit, dass sie ihre Testosteroninjektionen absetzen würde. Sie erinnerte sich, dass die Krankenschwester abweisend reagierte und sagte, dass keine Nachsorge nötig sei.

Alex, jetzt 21, bereue die Einnahme von Testosteron nicht gerade, sagte sie der Times, weil es ihr geholfen habe, ihre Identität herauszufinden. Aber „insgesamt mangelte es mir sehr an Fürsorge und Rücksichtnahme“, sagte sie.

Die Zahl der Menschen, die die Geschlechterbehandlung aufgeben oder abbrechen, ist nicht genau bekannt. Kleine Studien mit unterschiedlichen Definitionen und Methoden haben Raten zwischen 2 und 30 Prozent ergeben. In einer neuen, unveröffentlichten Umfrage unter mehr als 700 jungen Menschen, die sich medizinisch umgestellt hatten, stellten kanadische Forscher fest, dass 16 Prozent nach fünf Jahren die Einnahme von Hormonen abbrachen oder versuchten, ihre Auswirkungen umzukehren. Die Befragten gaben eine Vielzahl von Gründen an, darunter gesundheitliche Bedenken, mangelnde soziale Unterstützung und Veränderungen in der Geschlechtsidentität.

Fast 15 Jahre nachdem er den niederländischen Ansatz in Amerika eingeführt hatte, war Dr. Edwards-Leeper, der Psychologe aus Boston, alarmiert über die Zunahme von Jugendlichen, die eine geschlechtsspezifische Behandlung suchten.

In einem Meinungsbeitrag der Washington Post vom November 2021 warnte Dr. Edwards-Leeper, dass amerikanische Gender-Kliniken einigen Kindern Hormone verschreiben, die zunächst psychologische Unterstützung benötigen.

„Wir schaden möglicherweise einigen der jungen Menschen, die wir unterstützen wollen – Menschen, die möglicherweise nicht auf die Geschlechtsumwandlungen vorbereitet sind, zu denen sie gezwungen werden“, schrieb sie zusammen mit Erica Anderson, der ehemaligen Präsidentin der US Professional Association for Transgender Health eine Transgender-Frau.

In St. Louis schickte Dr. Andrea Giedinghagen, die Psychiaterin der Klinik, den Aufsatz per E-Mail an ihre Kollegen. „Dies fasst im Wesentlichen die (sehr komplexen, differenzierten) Ansichten zusammen, die die Kinder- und Jugendpsychiater, die ich in verschiedenen Gender-Zentren kenne, vertreten“, schrieb Dr. Giedinghagen.

Der Leiter der Klinik, Dr. Lewis, antwortete und fügte dem Thread einen Universitätsadministrator hinzu. „Ich denke, dass unsere Klinik und die Transgender-Pflege insgesamt einige der genannten Bedenken aufweisen“, schrieb er, einschließlich der „katastrophalen Überforderung“.

Aber er fügte hinzu: „Unabhängig vom Ansatz wird es einen Prozentsatz der Patienten geben, die hätten begonnen werden sollen, dies aber nicht getan wurde, und umgekehrt.“

E-Mails zeigen, dass die Klinik bis Ende 2021 täglich Anrufe von vier oder fünf neuen Patienten erhielt – ein starker Anstieg gegenüber 2018, als im Laufe eines Monats so viele Anrufe zu verzeichnen waren. Und laut einer internen Präsentation aus dem Jahr 2021 wurden 73 Prozent der neuen Patienten bei der Geburt als Mädchen identifiziert. Gender-Kliniken in Westeuropa, Kanada und den Vereinigten Staaten haben über eine ähnlich unverhältnismäßige Geschlechterungleichheit berichtet, die Ärzte verwirrt.

Auch in anderen Teilen des St. Louis-Krankenhauses wurden mehr Transgender-Patienten behandelt. Im August und September 2022 führten Frau Reed und Frau Hamon, die Krankenschwester der Klinik, ein halbes Dutzend Schulungssitzungen mit der Notaufnahme durch, um ihre Arbeit in der Gender-Klinik zu erklären. Bei den Schulungen teilten die Mitarbeiter der Notaufnahme Bedenken über ihre eigenen Erfahrungen mit ihren jungen Transgender-Patienten, die Frau Hamon später an ihr Team und die Universitätsleitung weitergab.

Das Personal in der Notaufnahme, schrieb sie in einer E-Mail, habe gesehen, dass mehr Transgender-Jugendliche psychische Krisen erlebten, „bis zu dem Punkt, an dem sie sagten, sie hätten mindestens einen TG-Patienten pro Schicht.“

„Sie sind sich nicht sicher, warum Patienten nicht verpflichtet sind, die Beratung fortzusetzen, wenn sie weiterhin Hormone einnehmen“, fügte Frau Hamon hinzu. Und sie waren besorgt, dass „niemandem jemals Nein gesagt wird“.

Als in Kliniken auf der ganzen Welt ähnliche psychische Probleme aufkamen, versuchte der internationale Berufsverband für Transgender-Medizin, diese anzugehen, indem er erstmals spezifische Leitlinien für Jugendliche veröffentlichte. Die neuen „Pflegestandards“, die im September veröffentlicht wurden, besagten, dass Jugendliche „mehrere Jahre lang“ ihr Geschlecht hinterfragen und sich strengen psychischen Gesundheitsuntersuchungen unterziehen sollten, bevor sie mit der Einnahme von Hormonpräparaten beginnen.

Dr. Lewis befürchtete, dass seine Klinik nicht in der Lage sein würde, sich an die neuen Standards, bekannt als SOC, anzupassen

„Im Moment habe ich keine Ahnung, wie ich den intensivsten Interpretationen des SOC gerecht werden soll“, schrieb Dr. Lewis Frau Hamon eine SMS. (Sie machte einen Screenshot der Nachricht und schickte ihn an Frau Reed.) Er schlug vor, sich mit den Mitarbeitern zu treffen, um zu besprechen, wie sie die neuen Richtlinien einhalten könnten.

In ihrer Erklärung erklärte die Universität, dass die Klinik der psychischen Gesundheitsversorgung Priorität einräumt und dass lizenzierte externe Therapeuten „einen entscheidenden Beitrag zu diesen Bemühungen leisten“. Es hieß auch, dass „Patienten fortlaufende Beziehungen zu Anbietern für psychische Gesundheit haben“.

Einige ehemalige Mitarbeiter sagten, die Klinik tue ihr Bestes für Patienten mit komplexer psychiatrischer Vorgeschichte. Cate Hensley, eine Sozialarbeiterin, die von 2020 bis 2021 als Praktikantin in der Klinik tätig war, sagte, dass das Team ein wöchentliches Treffen abhielt, um solche Fälle zu besprechen.

Sie sagte auch, dass US-Krankenhäuser und Krankenversicherer viel zu wenig in die psychische Gesundheit investierten, was zusätzlichen Druck auf Ärzte ausübte und Patienten schadete.

„Dieses Zentrum bietet ethische Pflege in einem unethischen System“, sagte Mx. sagte Hensley.

Bis Ende letzten Jahres hatten republikanische Gesetzgeber in Missouri die Gleichstellung von Minderjährigen zu einem Schlachtruf gemacht. Und Frau Reed, früher eine überzeugte Verfechterin des Affirmationsmodells, war ihm gegenüber offen skeptisch geworden und äußerte in internen E-Mails und in Besprechungen Bedenken, trotz Warnungen von Vorgesetzten.

In ihrer Leistungsbeurteilung im Jahr 2022 hieß es, dass sie „schlecht auf Anweisungen des Managements mit Abwehrhaltung und Feindseligkeit reagiert“. Im November verließ sie die Gender-Klinik und übernahm eine neue Rolle an der Universität, wo sie die Kinderkrebsforschung koordinierte.

Laut Textnachrichten und E-Mails von Frau Reed äußerte auch Frau Hamon Zweifel. Im Januar dieses Jahres schickte sie einer Administratorin eine E-Mail, in der sie ihr erklärte, warum sie keine Führungsrolle im Zentrum haben wollte.

„Wissen Sie, ich habe schon seit geraumer Zeit mit ethischen Dilemmata darüber zu kämpfen, wie wir Dinge tun“, schrieb Frau Hamon.

In diesem Monat engagierte Frau Reed eine prominente Anwältin für Elternrechte, Vernadette Broyles. Kurz darauf reichte sie ihre Beschwerde beim Staat ein und veröffentlichte ihre Vorwürfe in einem Aufsatz in The Free Press. Frau Broyles ist eine lautstarke Befürworterin von Verboten der Geschlechterbehandlung für Minderjährige und sagte, die „Transgender-Bewegung“ stelle eine „existentielle Bedrohung für unsere Kultur“ dar.

Frau Reed sagte, dass sie die Rechte von Transgender-Erwachsenen wie ihrem Ehemann unterstütze und dass Frau Broyles die einzige Anwältin sei, die ihren Fall unentgeltlich übernehmen würde. Dennoch bestreitet Frau Reed nicht, dass ihre Ansichten verhärtet und politisch geworden sind: „Ich unterstütze ein nationales Moratorium für die Medikalisierung von Kindern“, sagte sie.

Ein Elternteil sagte, dass Frau Reed, möglicherweise um dieses politische Ziel zu verfolgen, die Erfahrungen ihres Kindes falsch dargestellt habe.

Frau Reeds eidesstattliche Erklärung beschreibt einen Patienten, dessen Leber nach der Einnahme von Bicalutamid, einem Medikament, das Testosteron blockiert, geschädigt wurde. Darin wird eine konkrete Behauptung darüber aufgestellt, was ein Elternteil den Ärzten des Kindes geschrieben hat: „Der Elternteil sagte, er sei nicht der Typ, der klagen würde, aber ‚das könnte ein großes PR-Problem für Sie sein‘.“

Die Mutter, Heidi, eine Datenwissenschaftlerin aus der Gegend von St. Louis, die aus Datenschutzgründen um Anonymität bat, sagte, sie sei verblüfft, diese „verdrehte“ Beschreibung des Falles ihrer Tochter im Teenageralter zu lesen.

Heidis Tochter hatte tatsächlich Leberschäden, eine seltene Nebenwirkung von Bicalutamid. Aber sie hatte das Medikament schon seit einem Jahr eingenommen, wie Aufzeichnungen belegen, und hatte eine komplizierte Krankengeschichte. Sie war immungeschwächt und bekam Leberprobleme erst, nachdem sie an Covid erkrankt war und ein anderes Medikament mit möglichen Lebernebenwirkungen eingenommen hatte.

In einer Nachricht an Ärzte, die der Times mitgeteilt wurde, schrieb Heidi tatsächlich: „In unserer Welt ist es wie ein PR-Albtraum“ – und bezog sich damit auf die Spannungen in ihrer Familie wegen der Geschlechterbehandlung. In der Nachricht wurde nichts über eine Klage gegen die Klinik erwähnt. Im Gegenteil hieß es: „Wir bereuen keine Entscheidung.“

Frau Reed sagte, dass sie von Frau Hamon von dem Fall erfahren habe, die bei der Zusammenstellung von Beispielen für die eidesstattliche Erklärung geholfen habe, und dass sie es bereue, den Fall zitiert zu haben, obwohl sie die Krankenakte selbst nicht gesehen habe.

„Die Situation meiner Tochter wurde ausgenutzt“, sagte Heidi und bemerkte, dass das Krankenhaus ihr mitgeteilt habe, dass ihre Unterlagen an den Staat weitergegeben würden.

Missouris Verbot der Geschlechterfürsorge für Minderjährige beginnt am 28. August, sofern die Anhörung diese Woche nicht zu einer einstweiligen Verfügung führt. Tritt das Gesetz in Kraft, darf die Klinik keine neuen Patienten mehr aufnehmen.

Manche Familien warten nicht auf den Ausgang des Gerichtsverfahrens. Jennifer Harris Dault, eine mennonitische Pastorin, zog im Juli mit ihrer Familie von St. Louis nach New York, um sicherzustellen, dass ihre 8-jährige Transgender-Tochter geschlechtsspezifische Behandlungen erhalten kann, wenn sie sich der Pubertät nähert.

„Je mehr ich aus Missouri sehe, desto mehr weiß ich, dass wir die richtige Entscheidung für uns getroffen haben“, sagte sie.

Die Untersuchung des Generalstaatsanwalts zu den Praktiken der Klinik ist noch nicht abgeschlossen, ebenso wie eine Untersuchung durch Senator Josh Hawley, einen Republikaner. Während mehrere Familien sagten, sie hätten Frau Reed für die politischen Folgen verantwortlich gemacht, sagten andere, dass auch die Universität die Verantwortung trage.

Jahrzehntelang war Dr. John Daniels der einzige Endokrinologe in St. Louis, der Transgender-Erwachsenen Hormone verschrieb. Er tat dies, sagte er, weil er tiefgreifende Vorteile bei seinen Patienten sah und weil er als schwuler Mann die Vielfalt der menschlichen Erfahrung schätzte.

Als Frau Reeds Anschuldigungen bekannt wurden, war er schockiert und schickte ihr eine E-Mail mit der Frage, ob sie der Washington University jemals Bedenken gemeldet habe. Sie antwortete, dass sie es getan hätte, wurde aber ignoriert.

„Ich hasse es, dass sich die Politiker da einmischen, aber ich habe große Bedenken darüber, wie Jugendliche und Vorpubertäre behandelt werden“, schrieb Dr. Daniels. „Dass die Vorgesetzten an der WU dich nicht ernst genommen haben, liegt jetzt an ihnen.“

Kirsten Noyes hat zur Forschung beigetragen.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde fälschlicherweise auf die Arbeit von Dr. Katie Heiden-Rootes mit Patienten in der Klinik verwiesen. Nach Durchsicht ihrer Unterlagen nach der Veröffentlichung sagte Dr. Heiden-Rootes, sie habe mit etwa 30 Patienten zusammengearbeitet oder deren Beratung überwacht; Sie hat 50 nicht beraten.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Azeen Ghorayshi deckt für The Times die Schnittstelle zwischen Sex, Gender und Wissenschaft ab. Mehr über Azeen Ghorayshi

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